Элизабет Ленхард - Свидание со смертью[Date With Death]

— Бывший друг, — вступила в разговор Пейдж.

«Замечательно, — подумала Фиби, — спасибо за помощь, сестра». Фиби отнюдь не собиралась скрывать от Коула правду о Джоше. Она могла рассказывать Коулу все что угодно. Но рассказывать о бывших пассиях? Вряд ли хорошая мысль.

— Дело в том, что мы пытались подобрать для Пейдж идеальный наряд для свидания, — объяснила Фиби, подскакивая к постели и хватая какие–то блестящие красные брюки. — Как они тебе кажутся, Коул? Женщина в таких штанах заинтересовала бы тебя?

— Женщина в них меня уже заинтересовала, — ответил Коул. — Они были на тебе во время нашего второго свидания. Ты забыла?

Робко улыбаясь, Фиби уставилась на Коула. Как он не забыл об этом? Коул все время удивлял ее.

— Итак, Пейдж, с кем же у тебя фантастическое свидание? — спросил Коул, быстро подмигнув Фиби.

— Это… Джош, — ответила Пейдж, как–то неловко пожимая плечами.

— Джош, — произнес Коул. — Друг Фиби?

— Бывший друг, — одновременно выпалили Фиби и Пейдж.

— Так–так. — Коул бросил на Фиби суровый взгляд. — Интрига становится все сложнее. Я не знаю сюжета, но…

— Дорогой, — успокоила Фиби, закатывая глаза и надеясь, что он не станет ее ревновать. — Никакого сюжета нет. Просто одна давняя история.

И она хитро улыбнулась Пейдж.

— И возможно, — добавила Фиби, — новый роман.

Первая часть свидания Пейдж с Джошем Скиллингом завершилась ужином, и оба перешли к коктейлю, но она не испытывала радости. Пейдж пила клюквенный сок с тоником и вздохнула, наблюдая, как оркестр неистово перемещается по кругу на сцене «РЗ». Она слышала группу «Чабби Хабби» раньше. Мерцающая в оранжево–красном юркая группа, какие любила Пейдж, по непонятной причине ей сегодня не пришлась по душе. Она никак не могла сосредоточиться на музыке, не говоря уже о том, чтобы танцевать со своим парнем. Ей казалось, что ноги прилипли к полу.

Она украдкой взглянула на часы.

«Девять часов тридцать шесть минут, — отметила она. — Кажется, последний раз я смотрела на часы, когда была половина десятого. Мало приятного».

Она искоса посмотрела на Джоша Скиллинга и снова вздохнула.

«Все говорит лишь о том, что ДНК не определяет вкус мужчин, — с сожалением раздумывала она. — Это ведь Джош сбежал, и он преследует Фиби до сих пор. Ну и что? Только посмотри на него: волнистые темные волосы, выразительные голубые глаза, мужественная челюсть, широкие плечи… эй, подожди минутку. Похоже на то, что я описываю идеального красавца. Однако не знаю, почему его совершенные черты производят на меня нулевое впечатление. Должно быть, Джош привлекает меня как личность, — подумала Пейдж. — Хотя… за обедом получился неплохой разговор, — вспоминала она. — Джош весело рассказывал о том, как вырос на ферме в Огайо. А когда она сообщила, что не пьет, он отказался от заказанного фужера вина. Очень чуткий».

Так почему в таком случае Пейдж зевала и не могла дождаться, когда все закончится? И почему после того, как она проглотила огромное количество тайской лапши, у нее на душе было пусто и печально? Почему, вспоминая этот вечер, ей казалось, что она бредет сквозь туман?

— Как ты думаешь, нам в ужин не подсыпали MSG — мононатрия глутамат? — обратилась к нему Пейдж.

Она видела, как он поворачивается к ней, словно в замедленном движении на экране.

«Черт, что с ним? — подумала Пейдж. — Он так медлителен!»

— Что? — Джош перекричал музыку.

— MSG? В тайской еде? — кричала Пейдж ему в ответ.

— MG? Думаю, это — клевая машина! — кричал он. — Почему ты спрашиваешь? Только не говори, что ты ходишь на свидание к ребятам с роскошными машинами. Потому что я люблю свой старый Saab. Я не променяю его ни на какую женщину!

Он забавный. И очаровательный. Пейдж в глубине души чувствовала расположение к нему. Но что–то совершенно не позволяло ей смеяться или отвечать. На лице Джоша блеснула надежда.

«Он ждет, что уже на первом свидании я потеряю сознание, — с отчаянием думала Пейдж. — А я не на высоте положения. Мне приходится признать, что как раз сегодня я оказалась ужасной занудой. И не понимаю, почему так вышло. Он действительно старается изо всех сил, чтобы мне было приятно. Почему же мне невесело? Что со мной?»

Рассеянно отпив глоток сока, она пристально взглянула на профиль Джоша. Пейдж силой воли пыталась включить свое очарование, коснуться его плеча… сделать что–нибудь!

Но продолжала неподвижно сидеть.

Должно быть, Джош почувствовал ее взгляд, ибо повернулся к ней. И на мгновение их глаза встретились. Пейдж вздрогнула. Глаза Джоша почти искрились, как бывает в популярных телесериалах. Она почувствовала, как между ними пробежала волна энергии.

«Наконец–то, — подумала она, — есть контакт!»

Но когда Джош на мгновение отвел взгляд, искры тут же рассеялись. Последние такты барабанной дроби «Чабби Хабби» эхом отдались в клубе, и солист выкрикнул: «Пусть все в «РЗ» знают! Мы любим бывать здесь, поэтому мы уходим на перерыв. Вернемся через двадцать минут».

Когда бар заполнили голоса, Пейдж и Джош, испытывая чувство неловкости, смотрели друг на друга. Пейдж открыла рот, однако непонятным образом ее запас острот, казалось, совсем улетучился. Ей лишь удалось выдавить:

— Великолепный оркестр. Знаешь, мне завтра надо рано вставать.

— Ах, и мне тоже, — торопливо поддержал Джош. Пейдж почти видела, как его лицо посветлело от облегчения. — Но все прошло здорово.

— Да, очень, — монотонным голосом отозвалась Пейдж.

«А что я, собственно, сокрушаюсь? — причитала она про себя. — Свидание закончилось полным провалом. Ну и что, у меня завтра новые свидания за кофе и ужином».

К следующему дню в голове Пейдж созрело предположение.

Оно появилось, когда она вечером возвращалась после проведенного свидания с Просто Джеймсом, который купил ей чашку совсем не возбудившего ее капучино. Сам Просто Джеймс оказался еще более пресным, чем купленный им кофе.

Но по сравнению с глупо улыбающимся работником сферы социальных проблем, с которым она встречалась за ланчем, тот был настоящей рок–звездой.

Пейдж в конце концов избавилась от свидания за чашкой кофе, вяло пожав руку своему ухажеру и сказав стандартную фразу: «Не звони мне, я тебе позвоню сама». Затем она поспешила к своей машине и тяжело опустилась на сиденье водителя. Выхватив сотовый телефон из сумочки и повернув ключ зажигания, она быстро набрала номер домашнего телефона.

— У меня появилось предположение, — заявила она первому, кто поднял трубку.